Polvere sollevata dal vento, saloon, revolver, sceriffi e fuorilegge. Il western continua a essere uno dei temi più riconoscibili nel panorama delle slot online, anche se negli ultimi anni la sua rappresentazione è cambiata sensibilmente. Alle ambientazioni ispirate al cinema classico si sono affiancati titoli più cupi, stilizzati e costruiti intorno a meccaniche che trasformano duelli e rapine in elementi veri e propri del gameplay.
Non esiste naturalmente una classifica oggettiva delle migliori slot western. È però possibile individuare alcuni titoli particolarmente rappresentativi per identità grafica, caratteristiche tecniche e originalità delle funzioni. Da Hacksaw Gaming a Pragmatic Play, passando per Relax Gaming e Nolimit City, il Vecchio West continua infatti a essere reinterpretato in modi molto diversi.
Duel at Dawn, il duello diventa il centro del gioco
Tra le produzioni più interessanti degli ultimi anni c’è duel at dawn di Hacksaw Gaming, pubblicata nel novembre 2024. La slot utilizza una griglia 5×5 con 19 linee di pagamento e costruisce praticamente tutta la propria identità intorno alla contrapposizione tra sceriffo e fuorilegge. La volatilità è alta e una delle configurazioni del gioco presenta un RTP del 96,30%, anche se questo valore può variare in base alla versione disponibile presso l’operatore.
Il tratto caratteristico è la funzione DuelReels. Quando un simbolo VS entra in una combinazione e si espande, l’intero rullo può trasformarsi in Wild e sullo schermo prende vita un duello. Sceriffo e fuorilegge sono associati a due diversi moltiplicatori: il valore del vincitore dello scontro viene applicato al rullo interessato. A questa dinamica si aggiunge la funzione Outlaw, nella quale un revolver può inserire ulteriori Wild sulla griglia, oltre ai bonus Wild Wild West e Dusk ‘Til Dawn. Hacksaw porta così una delle proprie meccaniche più conosciute all’interno di un gioco che fa del classico confronto all’alba il suo elemento narrativo principale.
Wanted Dead or a Wild, uno dei western simbolo di Hacksaw Gaming
Prima di Duel at Dawn, Hacksaw Gaming aveva già costruito una parte importante della propria estetica western con Wanted Dead or a Wild. Il gioco si sviluppa su cinque rulli e cinque file, con 15 linee di pagamento, e propone una vincita massima teorica di 12.500 volte la puntata. È soprattutto importante perché fu il primo titolo dello studio a utilizzare la meccanica DuelReels, diventata successivamente uno degli elementi distintivi del catalogo Hacksaw.
L’ambientazione recupera numerosi archetipi del genere: duelli in strada, ricercati e rapine ferroviarie. Anche le tre modalità bonus seguono questa impostazione. The Great Train Robbery sfrutta Wild che rimangono sulla griglia, Dead Man’s Hand introduce una struttura in due fasi basata sulla raccolta di Wild e moltiplicatori, mentre il bonus chiamato proprio Duel at Dawn aumenta la presenza dei simboli VS e quindi la frequenza potenziale dei rulli coinvolti nei duelli. Il risultato è un western volutamente sporco e stilizzato, molto distante dall’immagine più tradizionale e colorata proposta da altri provider.
Wild West Gold, il western secondo Pragmatic Play
Un’interpretazione decisamente più classica è quella di Wild West Gold di Pragmatic Play. Qui tornano tutti gli elementi immediatamente associabili al genere: revolver, oro, cowboy e fuorilegge inseriti in una struttura a cinque rulli e quattro file.
Uno degli aspetti centrali è costituito dai Wild con moltiplicatori 2x, 3x o 5x. Quando più Wild partecipano alla stessa combinazione, i relativi moltiplicatori vengono sommati. Con tre Scatter si attiva invece una modalità da otto giri, nella quale i Wild moltiplicatori diventano sticky e rimangono quindi nella propria posizione. Ulteriori Scatter possono estendere la funzione. Pragmatic Play ha successivamente ampliato il concept con Wild West Gold Megaways, portando il numero massimo di modi di vincere a 117.649.
Wild West Duels e il Far West costruito intorno ai bonus
Lo stesso provider ha ripreso l’ambientazione con Wild West Duels, spostando però l’attenzione verso una struttura maggiormente basata sulle funzioni speciali. La slot utilizza una griglia 5×5 e 15 linee di pagamento, riempiendo i rulli di cappelli, stivali e altri simboli immediatamente riconducibili all’immaginario dei cowboy.
Tre sono soprattutto le funzioni che ne definiscono il funzionamento. Lost Relic introduce Wild e moltiplicatori utilizzabili nei giri successivi, Duel mette a disposizione dieci giri con rulli Wild espandibili e moltiplicatori legati all’esito di uno scontro, mentre Beer Free Spins utilizza Wild moltiplicatori che rimangono attivi durante i dieci giri della funzione. Rispetto a Wild West Gold, quindi, il tema non cambia radicalmente, ma viene utilizzato per costruire una maggiore varietà di situazioni all’interno della stessa slot.
Money Train 4, fuorilegge e rapine sui binari
Il western può assumere anche caratteristiche quasi steampunk. È il caso della serie Money Train di Relax Gaming e in particolare di Money Train 4, capitolo pubblicato nel 2023 che ha portato all’estremo la formula sviluppata nei giochi precedenti.
I protagonisti sono ancora una volta banditi e fuorilegge, ma la classica cittadina del Far West lascia spazio soprattutto alla ferrovia. Relax Gaming dichiara più di venti feature e una vincita massima teorica di 150.000 volte la puntata. Tra le principali meccaniche figurano respin, simboli con moltiplicatori e il Money Cart Bonus Round, mentre personaggi con abilità differenti intervengono modificando progressivamente la struttura del round. È una dimostrazione di come l’immaginario western possa funzionare anche senza limitarsi allo schema tradizionale del duello davanti al saloon.
Tombstone e il lato più oscuro del western
Nolimit City ha seguito una strada ancora differente, trasformando il western in qualcosa di decisamente più cupo. La saga Tombstone è diventata negli anni una delle linee tematiche più riconoscibili dello studio. Il primo Tombstone risale al 2019, seguito da produzioni come Deadwood, El Paso Gunfight, Tombstone R.I.P., Tombstone No Mercy e Tombstone Slaughter.
Tombstone R.I.P. resta uno degli episodi più rappresentativi di questa filosofia. Pubblicato nel 2022, utilizza una struttura dei rulli atipica e integra meccaniche proprietarie di Nolimit City come xNudge e xSplit. Il suo RTP di riferimento è del 96,08%, mentre la vincita massima teorica arriva a 300.000 volte la puntata. Più che il western cinematografico tradizionale, la sua atmosfera richiama un mondo brutale e decadente nel quale il confine con l’horror diventa volutamente sottile.
La serie, inoltre, continua a essere aggiornata. Tombstone Begins ha riportato nel 2026 la storia alle origini, assumendo il ruolo di prequel. Il gioco introduce una dinamica nella quale una combinazione vincente può generare un respin e mantenere alcuni simboli bloccati sulla griglia, mostrando come Nolimit City continui a utilizzare l’universo western come terreno per sperimentare nuove strutture di gioco.
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